Reverse Circulation Verfahren (RC)

Das am häufigsten angewandte Bohrverfahren ist das so genannte Reverse Circulation Verfahren (RC). Meist kommt es bei weicheren Gesteinsarten zum Einsatz, kann aber auch im „Hard Rock Drilling“ zur Anwendung kommen, sofern sowohl Wasser, als auch Druckluft zum Einsatz kommen. Es besticht vor allem durch seine Kostenvorteile gegenüber den aufwendigen DC-Bohrungen. Ein weiterer Vorteil ist die Geschwindigkeit, mit der sich die Bohrer durch das Gestein fressen. Es gibt zwei Arten von RC-Bohrungen, die sich nur geringfügig voneinander unterscheiden.

Konventionelle RC-Bohrungen:

Das ist die Urform der RC-Bohrung, mit einem herkömmlichen „Down Hole Hammer“ über dem sich ein Adapter mit einem seitlichen Schlitz befindet, durch den das Gestein in die nach oben führende Röhre geleitet wird. Dieser Umweg hat eine Länge von etwa 4 Fuß (etwa 1,20 m).

Center Sample RC-Bohrungen:

Hierbei handelt es sich um ein neues, verbessertes Verfahren, mit einem so genannten „Center Sample Hammer“, der in der Mitte einen Hohlraum aufweist. Das hat den Vorteil, dass das Gestein ohne Umwege direkt in die an die Oberfläche führende Röhre gelangt. Mittlerweile gibt es diese „Center Sample Hammer“ bis zu einem Bohrlochdurchmesser von 24 Inch (610 mm). Beiden Methoden gemeinsam ist die Art und Weise, wie das Gestein an die Oberfläche befördert wird.

RC Bohreinheit im Einsatz bei SilverCrest Mines Inc.

An der Oberfläche wird ein Kompressor angeschlossen, der Druckluft in die Röhre schickt und dafür sorgt, dass das Gestein mit einer Geschwindigkeit von etwa 15`000 Fuß/Sekunde nach oben schießt. An der Oberfläche wird es in einen „Cyclone Sampler“ geleitet, der die enorme Geschwindigkeit abbaut. Anschliessend fällt das Gestein durch einen „Riffle Splitter“, der es nach Größe sortiert. Die kleineren Stücke werden analysiert, die größeren Gesteinsbrocken entweder weggeworfen oder aber zur späteren Verwendung bzw. als Referenz aufbehalten. Es gibt auch die Möglichkeit, das Gestein mittels Wasserdruck nach oben zu befördern. Allerdings hat dies einige Nachteile:

Enormer Wasserverbrauch Begrenzte Anwendung wegen des hohen Bohrturms Das anfallende Schmutzwasser (kontaminiert) macht ein professionelles Abwassermanagement erforderlich (entfällt beim Einsatz von Druckluft)